Osvajač Zlatne lopte, šesterostruki osvajač Lige prvaka, četverostruki osvajač La Lige, finalist Svjetskog prvenstva, igrač s najviše nastupa u hrvatskoj reprezentaciji, najtrofejniji igrač u povijesti Real Madrida.
Tako je američki ESPN sažeo dio postignuća najvećeg hrvatskog nogometaša u povijesti Luke Modrića (38) i smjestio ga na peto mjesto ljestvice najboljih nogometaša u 21. stoljeću. Izbor su temeljili na glasovima posjetitelja internetske stranice. Ovako je novinar Alex Kirkland objasnio Modrićev izbor:
“Volio bih da se nikad ne umirovite”. To nije bilo uobičajeno za konferenciju za medije, ali molbu talijanskog novinara nakon eliminacije Modrića i Hrvatske s Eura 2024. dočekali su uz aplauz, što je pojačalo emocije. Svi vole Modrića. “Osim što je vrhunski nogometaš, jedan od najboljih na svijetu, još je spektakularniji kao osoba”, rekao je trener Real Madrida Carlo Ancelotti.
Više nego ijedan drugi igrač Modrić je bio ključan u stvaranju neumoljive kulture pobjeđivanja Real Madrida u posljednjem desetljeću. Nema niti jednog posebnog trenutka, osim možda kad je vodio autsajdera Hrvatsku do finala Svjetskog prvenstva 2018., nego konstantna izvrsnost godinu za godinom.”
Ispred Modrića smjestili su se, osim Lionela Messija i Cristiana Ronalda, koji su osvojili 13 od 23 Zlatne lopte u ovom stoljeću, i Francuzi Thierry Henry koji je bio jednom drugi, jednom treći u izboru, a karijeru je završio 2012., kao i Zinedine Zidane, Zlatna lopta iz 1998., u mirovini od 2006. Iza Modrića su veličine poput Kyliana Mbappéa, Andrésa Inieste, Xavija Hernándeza, Ronaldinha…
Najbolji nogometaši 21. stoljeća
Lionel Messi
Cristiano Ronaldo
Thierry Henry
Zinedine Zidane
Luka Modrić
Kylian Mbappé
Andrés Iniesta
Xavi Hernández
Ronaldo Nazário
Ronaldinho
Zlatan Ibrahimović
Kevin De Bruyne
Toni Kroos
Sergio Ramos
Carles Puyol
Karim Benzema
Sergio Busquets
Robert Lewandowski
Kaká
Neymar
Andrea Pirlo
Wayne Rooney
Patrick Vieira
Luis Suárez
Gianluigi Buffon
