Samo petnaestorica nogometaša u povijesti nogometa dosegnula su brojku od 170 nastupa za nacionalnu selekciju, među njima samo trojica Europljana: Cristiano Ronaldo (Portugal, 202), Sergio Ramos (Španjolska, 180) i Gianluigi Buffon (Italija, 176).
Danas će se tome odabranome društvu priključiti i kapetan hrvatske nogometne reprezentacije, 38-godišnji Luka Modrić, te se po broju nastupa izjednačiti s Egipćaninom Hossamom Hasanom.
Taj je neočekivani gubitak bodova malo zakomplicirao i usporio pohod Hrvatske prema Europskom prvenstvu, a istodobno stavio selekciju i Dalića pod pritisak – jer ne bi bilo zgodno izgubiti dvije utakmice zaredom u najlakšoj kvalifikacijskoj skupini koju je Hrvatska ikada imala.
To se Hrvatskoj pod Dalićevim vodstvom nikada nije dogodilo; ona je dva poraza znala vezati samo u Ligi nacija, još tamo u jesen 2020. godine.
Sigurno je da će formacija koja je podbacila protiv Turske doživjeti nekoliko promjena; oba beka bit će nova – Juranović i Sosa umjesto Stanišića i Barišića, a u vezni red ulazi Lovro Majer. Izvisit će dakle Brekalo ili Pašalić, a možda i – obojica.
S Vlašićem ne može pogriješiti
Naime, možda je baš utakmica u Walesu prilika da izbornik širom otvori vrata Nikoli Vlašiću (26), unatoč njegovoj izrazito slaboj formi. Vlašićeva kriza ogleda se kroz klupske i reprezentativne brojke: tako ove sezone u osam nastupa za Torino (563 minute na travnjaku) još nije postigao pogodak, niti asistirao, dok u reprezentaciji nije postigao pogodak još od rujna 2021. godine, kada je zabio Sloveniji u Splitu, a ima samo jednu asistenciju. Za usporedbu, Mario Pašalić u tom je razdoblju postigao četiri pogotka i triput asistirao.
Međutim, izbornik postavljajući Vlašića u prvih 11 zapravo ne može pogriješiti: Nikola s 53 nastupa za vatrene nije i ne može biti eksperiment, a pritom je dokazana kvaliteta, čija su silina i lucidnost već znali Hrvatsku održavati na životu.
Jedna od takvih utakmica bila je upravo u Cardiffu prije četiri godine, kada je Nikola dao gol, a u kvalifikacijama za EP 2020. zabio je još dva pogotka Slovacima.
Nije dvojbeno da Nikola vrijedi i da može, samo s njim treba biti strpljiv i dati mu šansu. A ovo je upravo situacija za pravoga, klasnoga igrača s petljom: žestok suparnik, jaka utakmica, a reprezentacija oslabljena i u negativnom tonusu.
Kad smo već kod gostovanja, nije naodmet spomenuti podatak nad kojim se moraju zabrinuti Velšani: Hrvatska na gostujućim, terenima ima čak deset pobjeda zaredom. Redom je slavila u Bratislavi, Larnaci, La Valletti, Kopenhagenu, Parizu, Beču, Rijadu, Bursi, Rotterdamu i Erevanu. Hrvatsku će u na stadionu Cardiffa bodriti 700-tinjak naših navijača.
