Dvadeset godina nakon smrti pape Ivana Pavla II., koji je predvodio Katoličku crkvu od 1978. do 2005., on je i dalje veoma popularan među vjernicima, a Vatikan će godišnjicu njegove smrti u srijedu obilježiti misom i molitvenim bdjenjem.
Poljak Karol Wojtyla preminuo je 2. travnja 2005. u dobi od 84 godine. U posljednjim godinama svoga života, bio je lošijeg zdravlja i pod neprestanim nadzorom liječnika, a umro je zbog srčanog zastoja. Više od milijun vjernika i oko tisuću najviših dužnosnika država i vlada prisustvovalo je njegovom pogrebu 8. travnja 2005. Njegov grob ispod glavnog oltara bazilike svetoga Petra još uvijek je jedno od najposjećenijih mjesta u Vatikanu.
Ivan Pavao II. je nakon svoje smrti rekordno brzo postao svecem. Sadašnji papa Franjo ga je proglasio svetim 2014. zajedno s papom Ivanom XXIII. Kao čuda Ivana Pavla II. priznata su izlječenja časne sestre s Parkinsonovom bolešću i žene iz Kostarike, koja je preživjela bolest mozga. Papa Franjo je u više navrata naglasio da u Ivanu Pavlu II. vidi uzor zbog, među ostalim, načina na koji se nosio s bolesti. Ispred rimske bolnice Gemelli, gdje je Ivan Pavao II. proveo velik dio svojih posljednjih godina i gdje se Franjo nedavno liječio zbog upale pluća, sada je kip pape Poljaka.
Papa iz istočne Europe i prvi netalijanski papa nakon više stoljeća imao je velik utjecaj na Katoličku Crkvu koju je vodio 26 godina. Njegov pontifikat je prvenstveno obilježen poštovanjem hijerarhije u svim područjima, spiritualizmom te tradicionalističkim i strogim moralom. Njegov konzervativizam prouzročio brojne napetosti u crkvenim krugovima, prije svega zbog njegovog ustrajanja u nepovredivost celibata i zabrane rasprave o mogućnosti da žene postanu svećenice. Također, bio je nepopustljiv prema vjernicima i insistirao na zabrani umjetnih metoda za sprečavanje začeća.
Međutim, mnogo toga učinio za koegzistenciju različitih vjera i tražio je oprost za pogreške i grijehe Crkve. Hrvatsku je posjetio triput, 1994., 1998. i 2003. godine. Vatikan će 20. godišnjicu smrti Ivana Pavla II. obilježiti posebnom misom u bazilici sv. Petra. Budući da se papa Franjo još uvijek oporavlja od bolesti, misu će predvoditi državni tajnik kardinal Pietro Parolin. Navečer će se na Trgu svetog Petra održati molitveno bdijenje na poljskom i talijanskom jeziku, objavila je internetska stranica Vatican News.
